防彈衣是指“能吸收和耗散彈頭、破片動(dòng)能，阻止穿透，有效保護(hù)人體受防護(hù)部位的一種服裝”。從使用看，防彈衣可分警用型和軍用型兩種。從材料看，防彈衣可分為軟體、硬體和軟硬復(fù)合體三種。軟體防彈衣的材料主要以高性能紡織纖維的復(fù)合材料無(wú)緯布為主，這些高性能纖維遠(yuǎn)高于一般材料的能量吸收能力，賦予防彈衣防彈功能，并且由于這種防彈衣一般采用紡織品的結(jié)構(gòu)，因而又具有相當(dāng)?shù)娜彳浶?，稱為軟體防彈衣。硬體防彈衣則是以特種鋼板、超強(qiáng)鋁合金等金屬材料或者氧化鋁、碳化硅等硬質(zhì)非金屬材料為主體防彈材料，由此制成的防彈衣一般不具備柔軟性，以插板形式為主。軟硬復(fù)合式防彈衣的柔軟性介于上述兩種類型之間，它以軟質(zhì)材料為內(nèi)襯，以硬質(zhì)材料作為面板和增強(qiáng)材料，是一種復(fù)合型防彈衣。
作為一種防護(hù)用品，防彈衣首先應(yīng)具備的核心性能是防彈性能。同時(shí)作為一種功能性服裝，它還應(yīng)具備一定的衣服用性能。
防彈衣的防彈性能主要體現(xiàn)在以下兩個(gè)方面：
(1)防彈片：各種爆炸物如炸彈、地雷、炮彈和手榴彈等爆炸產(chǎn)生的高速破片是戰(zhàn)場(chǎng)上的主要威脅之一。據(jù)調(diào)查，一個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)中的士兵所面臨的威脅大小順序是：彈片、槍彈、爆炸沖擊波和熱。所以，要十分強(qiáng)調(diào)防彈片的功能。
(2)防非貫穿性損傷：子彈在擊中目標(biāo)后會(huì)產(chǎn)生極大的沖擊力，這種沖擊力作用于人體所生產(chǎn)的傷害常常是致命的。這種傷害不呈現(xiàn)出貫穿性，但會(huì)造成內(nèi)傷，重者危及生命。所以防止非貫穿性損傷也是體現(xiàn)和檢驗(yàn)防彈衣防彈性能的一個(gè)重要方面。